Le citoyen d’honneur

à la fin de la Seconde Guerre mondiale, le Général considère la Libération de l’Alsace, où il avait lui-même vécu quelques mois, comme un objectif militaire et symbolique majeur pour la France. Une semaine seulement après la Libération du 2 février 1945, il est ainsi à Colmar pour assister à une impressionnante prise d’armes sur la place Rapp.

Ce 10 février, il remet officiellement son drapeau au 152^e régiment d’infanterie, entré victorieux dans Colmar aux côtés de la 1^re Armée française. Le geste est hautement symbolique car tous les autres régiments ne recevront leurs insignes qu’un mois plus tard, à Paris. Cette même année, en novembre, le Général est nommé citoyen d’honneur de la Ville de Colmar, au même titre que ses libérateurs, de Lattre de Tassigny, Vernejoul et Schlesser.

À l’été 1948, alors chef du Rassemblement du peuple français (RPF), il visite la Lorraine et l’Alsace et se voit accueilli chaleureusement par la population colmarienne.

Une décennie plus tard, c’est finalement sous l’habit de premier Président de la 5^e République que Charles de Gaulle revient en Alsace en 1959. À Colmar, sa venue, dans l’après-midi du 20 novembre, est attendue par près de 40 000 personnes. Une foule nombreuse se presse sur la place Rapp pour écouter le discours présidentiel où sont notamment évoqués les événements de la Guerre d’Algérie. Charles de Gaulle est reçu avec faste au Koifhüs, puis à la Chambre de commerce et enfin à la Préfecture. Il s’entretient avec les personnalités de l’époque, au premier rang desquelles figure le Maire de Colmar, Joseph Rey.

C’est Joseph Rey lui-même, très ému par la mort du Général, survenue le 9 novembre 1970, qui propose, dès le mois suivant au conseil municipal, de donner son nom à une avenue colmarienne. Il s’agit selon ses propres mots, de manifester sa « grande estime » et sa « profonde gratitude » pour « celui dont la personnalité et l’action ont profondément marqué notre pays ».