Il y a 140 ans, le 28 octobre 1886, la Statue de la Liberté était inaugurée dans la baie de New York. Offerte par la France aux États-Unis, elle est devenue l’un des symboles les plus universels de la démocratie et de l’espoir.
Derrière ce monument mondialement connu se trouve un Colmarien : Auguste Bartholdi. Imaginée avec le juriste Édouard de Laboulaye au lendemain de la guerre de Sécession, la statue célèbre les valeurs communes qui unissent les deux nations et l’amitié franco-américaine.
Depuis, les liens entre Colmar et les États-Unis n’ont cessé de se développer. Échanges culturels, scolaires, économiques ou associatifs : tous illustrent une même envie de liberté, celle d’échanger, d’entreprendre, de voyager et de construire ensemble.
1986 : Princeton, l’ouverture vers le nouveau monde
En 1986, la restauration de la Statue de la Liberté à New York devient un symbole fort de rapprochement entre la France et les États-Unis. Des compagnons du devoir font le voyage pour mettre à profit leur savoir-faire et cimenter les liens bâtis par le sculpteur colmarien.
Barbara Sigmund, la maire de Princeton, une ville du New Jersey proche de New York, profite de l’occasion pour créer un lien avec Colmar.
La ville alsacienne voit dans ce jumelage une belle opportunité de rayonnement culturel et économique. Les initiatives se multiplient : chorales, clubs sportifs et restaurateurs traversent l’Atlantique pour partager leurs cultures. Puis viennent les échanges scolaires entre la High School de Princeton et le lycée Bartholdi de Colmar. Aujourd’hui encore, ces liens perdurent, notamment à travers un échange régulier entre les deux établissements.
Depuis 2012, une rue de Colmar porte le nom de Princeton.
Timken, un ancrage américain durable à Colmar depuis 1961
Fondée en 1899 dans l’Ohio, la société américaine Timken est présente à Colmar depuis 1961 à travers sa filiale Timken Europe. Le site colmarien, spécialisé dans la fabrication de roulements à rouleaux coniques, constitue aujourd’hui l’une des principales implantations industrielles du groupe en Europe et emploie environ 560 salariés. Au fil des décennies, cette présence a ainsi fortement contribué au développement de l’emploi industriel local.
Au-delà de son activité économique, Timken est également un acteur important de la vie locale grâce à sa fondation. À travers de nombreux dons en faveur de l’éducation, de la santé, du handicap et de l’action sociale, elle soutient régulièrement des projets qui profitent aux Colmariens. Cette action de mécénat fait de la fondation l’un des partenaires privés les plus engagés du territoire.
2004 : La petite sœur de la Liberté à Colmar
En 2004, Colmar commémore le centenaire de la mort d’Auguste Bartholdi. La municipalité saisit l’opportunité et organise de nombreux événements. Elle décide aussi d’installer une réplique de la statue à l’entrée nord de la ville.
Cette œuvre, haute de 12 mètres, rend hommage à Bartholdi tout en rappelant le lien fort entre Colmar et la célèbre statue new-yorkaise.
La statue est inaugurée le 4 juillet 2004, le même jour que la fête de l’indépendance, lors d’une cérémonie présidée par Bernadette Chirac. La chanteuse d’opéra américaine Jesse Norman chante l’hymne national.
La statue accueille depuis les visiteurs entrant dans la ville, à la manière de son modèle américain qui veille sur le port de New York.
2019 : Un marché de Noël à New York
En décembre 2019, l’esprit des marchés de Noël alsaciens s’exporté à New York, en plein cœur de Manhattan. Porté par Strasbourg, Colmar et Mulhouse, ce projet vise à faire découvrir l’Alsace aux visiteurs américains à travers ses traditions, son artisanat et sa gastronomie. Une trentaine de chalets en bois sont ainsi acheminés pour recréer l’ambiance authentique des marchés de Noël alsaciens.
Au-delà de l’événement festif, cette initiative a permis de renforcer la visibilité internationale de l’Alsace et de créer des échanges économiques et institutionnels avec les États-Unis, en faisant d’une tradition locale un véritable outil de rayonnement à l’étranger.
Ces Colmariens qui font vivre l’amitié
Des associations : Les amis du jumelage de Colmar et l’association Alsace États-Unis
Des sportifs : le club de football américain Les libérateurs et le cub de baseball Les Cardinals
Des artistes : En 2022, la Comédie de Colmar se produit à Princeton.